a Martian...!!!!

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とアリゾナ大などは７月３１日、
火星の水を確認したと発表した。無人探査機フェニックスが
採取した土を加熱したら、水と同じ融点の物質が含まれてお
り、微量の水蒸気の放出も確認できた。

　フェニックスは６月に撮影した写真の分析から、地表のす
ぐ下に氷があることを確認していた。今回、それが水が凍っ
たものだという「証拠固め」ができた。

　フェニックスは、火星の地表を掘り返して採取した土を加
熱して、放出されるガスを分析するとともに、サンプルの融
点や沸点も測っている。

　氷を加熱すると、地球上の１気圧の条件では０度で融点に
達し、急に温度があがりにくくなる。今回、深さ５センチの
ところから採った土を加熱する実験で、同様の現象が起こり、
水蒸気も放出された。

　ただし、加熱したサンプルに含まれる水分は少なく、数％
とみられている。

　研究チームのウィリアム・ボイントン・アリゾナ大教授は
「融点の確認も水蒸気の放出もどちらも重要。片方だけでも
水の確認になると考えている」としている。

　やはり、水の存在が明らかになったということは、生物の
存在の可能性がグ～ンと高まった訳だ。