an affectionate letter

　愛情の中では、人間も動物も相通じるところがある。
「愛は地球を救う」というキャッチフレーズで２４時間テレ
ビ番組がある。今年も、それはあるだろう。
愛は、奇跡を呼ぶ。
　今の地球には、愛が、世界中の愛が必要なのだ。
ということで、ほのぼの話を一つ。

『熊本県に手紙を運ぶネコがいる。首輪に手紙をぶら下げ、
かわいがってくれる近所の２軒を行き来し、もう２０通ほど
「配達」した。朝出した手紙はその日に届くことが多く、時
には１、２時間で着く「速達」になることもある。ネコの郵
便屋さんのおかげで、飼い主同士の交流も始まった。

　ネコは天草市の山本さん方で３年ほど前に生まれた雄の雑
種で、名前は「たま」。生後半年で姿を消したが、昨年秋に
帰ってきた。手入れされ、毛並みがきれいだったため、奥さ
んが「どなたかこのネコを飼っているんですか」と書いた紙
をたたみ、首輪にくくりつけた。数日後、首輪に「大人の方
ですか。字がきれいですから」との返事を下げてきた。

　ネコの首に袋をぶら下げ、何度か手紙をやりとりしたところ、
相手は近所に住む県立高校１年の女子生徒（１５）さん＝当時
は中学３年生＝とわかった。
　　
　２軒の距離は２００メートルほどだが、ネコを見た近所の人
の話では、犬を飼っている家を避け、塀の上や農道を大回りし
て５００メートルほど歩いて往復しているらしい。

　高校１年生の女子生徒さんは勉強や部活動で忙しいが「これ
からもあずきちのことを手紙に書いていきたい」と言い、山本
さんの奥さんも「せっかくネコを通じて知り合ったので、やり
とりはできるだけ続けたい」と話した。』